Dolly Parton murió este martes 25 de agosto de 2026 a los 80 años. La noticia marca la despedida de una de las figuras más influyentes de la música estadounidense, una artista capaz de transformar una infancia marcada por la pobreza rural de Tennessee en una carrera que durante más de seis décadas atravesó el country, el pop, el cine, la televisión y la cultura popular.

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Nacida el 19 de enero de 1946 en Tennessee y criada junto a once hermanos, Parton comenzó a cantar desde niña y llegó a Nashville poco después de terminar la escuela secundaria. Su salto a la fama llegó durante la década de 1960, primero junto a Porter Wagoner y luego como solista, desarrollando una identidad artística que mezclaba vulnerabilidad, humor, historias de la clase trabajadora y una imagen deliberadamente exuberante.

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Su catálogo terminó convirtiéndose en parte de la historia de la música popular. Escribió miles de canciones y dejó clásicos como “Coat of Many Colors”, “Jolene”, “9 to 5” y “I Will Always Love You”. Esta última alcanzaría una segunda vida monumental cuando Whitney Houston la grabó para The Bodyguard en 1992, transformándola en uno de los grandes hits de la historia del pop. A lo largo de su carrera, Parton vendió más de 100 millones de discos y recibió numerosos Grammy y reconocimientos de la industria.

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Pero reducir a Dolly Parton a sus canciones sería quedarse corto. En los años 80 se convirtió también en una estrella de Hollywood con películas como 9 to 5 y Steel Magnolias, mientras construía un verdadero universo alrededor de su figura. En 1986 abrió Dollywood en Tennessee, un parque temático que terminaría convirtiéndose en una de las atracciones turísticas más importantes de la región.

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Su legado también quedó profundamente ligado a la filantropía. A través de Dolly Parton's Imagination Library, el programa que creó en 1995 inspirado en su padre, quien no había aprendido a leer ni escribir, impulsó la entrega gratuita de libros a niños desde su nacimiento hasta los cinco años. La iniciativa se expandió mucho más allá de Tennessee y llegó a millones de familias. Durante la pandemia, además, Parton donó un millón de dólares a la investigación de la Universidad de Vanderbilt que contribuyó al desarrollo de la vacuna de Moderna contra el COVID-19.

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Su marido, Carl Dean, con quien estuvo casada durante casi 60 años y que permaneció prácticamente siempre fuera de la vida pública, había muerto en marzo de 2025 a los 82 años. Parton habló posteriormente del duelo y de cómo su fe la había ayudado a atravesar su pérdida.

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Con su pelo rubio imposible, uñas larguísimas, lentejuelas y una capacidad única para reírse de su propia imagen antes de que alguien más pudiera hacerlo, Dolly consiguió algo poco frecuente: convertirse en un ícono sin dejar que el personaje eclipsara a la compositora. Detrás del exceso visual había una autora extraordinariamente precisa, una empresaria hábil y una artista que consiguió que el country dejara de pertenecer únicamente a Nashville.

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Dolly Parton se va a los 80 años, pero deja algo bastante más grande que una colección de hits. Deja canciones que probablemente seguirán siendo reinterpretadas durante décadas, una estética instantáneamente reconocible y una manera de entender la fama en la que podían convivir glamour, ironía, talento y generosidad. Una estrella country que terminó perteneciendo a todos.

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